Спецобувь должна обеспечивать защиту ног работающего от воздействия неблагоприятных производственных и погодных факторов. По защитным свойствам спецобувь подразделяется на группы: от механических воздействий (в том числе от вибрации); от скольжения; от повышенных и пониженных температур; от радиоактивных веществ; от электрического тока, электростатических зарядов, электрических и электромагнитных полей; от нетоксичной пыли и токсичных веществ; от воды, растворов кислот и щелочей; от органических растворителей; от нефти, нефтепродуктов и масел; от общих производственных загрязнений; от вредных биологических факторов; от статических нагрузок (утомляемости). Внутри каждой группы происходит более детальная классификация на подгруппы. Например, спецобувь для защиты от токсичных веществ подразделяется на 2 подгруппы: от жидких токсичных веществ и от твердых токсичных веществ и т.д.
В зависимости от применяемых материалов различают кожаную, резиновую и валяную обувь.
По конструкции средства защиты ног делятся на следующие основные виды: сапоги, полусапоги, ботинки, полуботинки, туфли, бахилы, галоши, боты, тапочки (сандалии), унты, чувяки, щитки, ботфорты, наколенники, портянки.
Для обеспечения надежной защиты от вредных и опасных факторов спецобувь должна соответствовать комплексу требований, которые обеспечиваются применяемыми материалами, фурнитурой и конструкцией. Номенклатура показателей качества» подразделяются на общие для всех классификационных групп и специализированные, характеризующие отдельные защитные свойства.
К общим показателям качества спецобуви относятся:
- физико-механические;
- эргономические: гигиенические, физиологические, антропометрические;
- надежности;
- транспортабельности;
- художественно-эстетические.
К специализированным показателям, например, относятся эффективность виброзащиты — для обуви, защищающей от механических воздействий, или стойкость против трещинообразования при многократных изгибах для всех групп обуви.